O compromisso com a igreja parece diferente hoje do que era apenas alguns anos atrás.
Não muito tempo atrás, os membros da igreja concordavam principalmente que um Metodista Unido comprometido cultuava com sua congregação a cada semana. Eles participavam de estudos bíblicos regulares ou de um pequeno grupo. Eles serviam a igreja como voluntários em operações ou missões da igreja.
Na década de 2020, no entanto, nossa percepção do compromisso da igreja mudou.
Hoje, as pessoas participam de reuniões de adoração com muito menos frequência do que nas décadas passadas. A frequência média semanal de cultos nas igrejas dos EUA está em declínio desde 2009.
A tecnologia fragmentou a forma como acessamos informações e gastamos nosso tempo, impactando o envolvimento em outras atividades padrão da igreja. Alguns podem optar por participar de um estudo bíblico que se reúne online e de forma assíncrona. Outros podem optar por servir seus vizinhos por meio de organizações comunitárias descobertas nas mídias sociais.
Parece que as pessoas estão encontrando novas maneiras de entregar suas vidas a Cristo e à Igreja.
Uma definição mais ampla de membresia
O bispo anglicano David Walker identificou quatro modos de pertencimento à igreja: atividades, eventos, relacionamentos e lugar. Tradicionalmente, nossas suposições sobre o compromisso da igreja eram geralmente sobre a participação regular nas atividades da congregação – incluindo adoração e estudos bíblicos.
Da mesma forma, o compromisso baseado em eventos também apresenta desafios. Muitas pessoas estão céticas ou temerosas de participar de nossos eventos comunitários, como bazares, viagens missionárias e apresentações musicais especiais.
Os dois modos restantes de pertencimento, relacionamentos e lugar, permanecem como formas de expressar nosso próprio compromisso e encorajar o compromisso dos outros.
O pertencimento relacional é expresso em ter um senso de intimidade com aqueles que se identificam como parte de uma congregação. A ideia é que se você nos conhece, você está conosco.
O pertencimento ao lugar significa uma consciência de que lugares particulares – reais e virtuais – inspiram conexões espirituais. Tradicionalmente, o santuário da igreja era o principal lugar onde as pessoas sentiam conexão espiritual. Hoje, uma página de grupo no Facebook ou uma recriação de realidade virtual do túmulo vazio também pode ser um lugar inspirador.
Reconhecer que alguns membros definem seu compromisso por meio desses outros modos de pertencimento é valioso porque amplia nosso senso de conexão. Também nos fornece inspiração para continuar a convidar as pessoas a se comprometerem com a missão da igreja.
Um retorno às nossas raízes
A missão da Igreja Metodista Unida é fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo. Mas como podemos continuar esse trabalho hoje?
Os fundadores do movimento metodista fizeram perguntas muito semelhantes. Numa época em que muitas pessoas participavam das atividades da igreja - embora também estivesse em declínio em seus dias - João e Carlos Wesley e seus amigos da Universidade de Oxford ousaram perguntar "por que o cristianismo fez tão pouco bem, mesmo entre nós ?" (João Wesley, “Causas da Ineficiência do Cristianismo” 13).
Eles começaram seu clube dirigido por estudantes, muitas vezes chamado de Holy Club, em 1729, com foco em práticas de atividade: participar do sacramento e manter diários espirituais. Mas os membros logo identificaram que a missão de levar a fé mais a sério envolvia práticas mais abrangentes. Assim, agregaram práticas como visitar prisioneiros, educar os menos favorecidos e ajudar os pobres (práticas envolvendo relacionamentos e eventos).
Suas marcas de compromisso continuaram a se transformar. Uma lista não oficial eventualmente incluiu:
- Viver como Cristo
- Participação em pequenos grupos
- Ritmo de adoração pública
- Oração privada
- Servir aos mais necessitados
Esta lista aparentemente inclui todos os nossos modos de associação: atividades, eventos, relacionamentos e local.
Novas formas
Seguindo a sua liderança, muitas congregações Metodistas Unidas estão encontrando novos “lugares” para se reunirem para a comunidade relacional. Como as plataformas de mídia social como o Facebook estão entre esses novos lugares, os membros comprometidos da igreja da década de 2020 se envolvem ativamente na comunidade online de sua igreja. Isso inclui fazer perguntas, compartilhar pedaços de suas próprias jornadas espirituais e até participar de discussões sobre eventos atuais. Também envolve o compartilhamento de conteúdo da página de mídia social de uma igreja para que outros possam ver como Deus está trabalhando na vida da igreja local.
Uma vantagem de utilizar a mídia social como um “lugar” da igreja é que a mídia social não está limitada por restrições de tempo. Está sempre aberta. Assim, quando os membros individuais têm tempo e energia para se engajar na construção de relacionamentos com os outros, existe a oportunidade de fazê-lo.
Os membros também podem utilizar práticas locais de forma criativa nas instalações da igreja. Este pode ser o momento perfeito para iniciar e estocar um ministério de caixa de bênçãos na propriedade da igreja. Ou utilizando o espaço da igreja para ajudar em uma necessidade da comunidade que foi impactada pela pandemia. Os membros de uma igreja Metodista Unida apoiaram os esforços de reciclagem impactados em sua comunidade. Isso também atende criativamente às necessidades da comunidade.
Compromisso com o amor
A visão mais simples pode ser a mais fácil de seguir. Então, talvez precisemos apenas nos concentrar nas palavras de João Wesley: “Coisas muito excelentes são faladas de amor; é a essência, o espírito, a vida de toda virtude. Não é apenas o primeiro e maior mandamento, mas todos os mandamentos em um” (Circuncisão do Coração, 11). O amor é a principal virtude que alimenta nosso compromisso com a missão de Deus no mundo.
Ryan Dunn é Ministro de Engajamento Online para United Methodist Communications e apresentador do Pastoring in the Digital Parish podcast
Esta história foi publicada em 3 de Fevereiro de 2022.
